孫嬤嬤這日來的早，又未在這裏用過中飯，離去時尚不到晌午時分。

薛姨媽由寶釵扶著慢慢回屋，一邊走一邊問寶釵道：“她有些年頭沒未見了，這次來尋你，究竟有什麽要緊事？”

寶釵情知女兒谷之事太過驚世駭俗，只是笑著掩飾道：“也沒什麽要緊的，只是問我宮選課業如何。”

薛姨媽便嘆了口氣道：“這也就罷了，她這麽大年紀了還嫁不出去怪可憐的，若是有什麽能幫的就幫她一把吧。”

寶釵正想爭辯說，只怕孫嬤嬤一輩子不嫁人才正是樂得其所，就聽得薛姨媽又吩咐道：“今日難得日頭好，依我說，你也不必窩在家裏練那勞什子的琴了，倒是去你二姨母那邊走動走動方好，去跟老太太請個安。你也許久未見你寶兄弟了，正趁著這時候多處一處，休要辜負了你二姨母的心。只怕你林妹妹過些日子就要回來了，到那時候還不定怎麽說呢。”原來，賈璉黛玉回府的消息，尚未正式傳到梨香院來，故而薛姨媽還蒙在鼓裏。寶釵倒是通過茜雪她們的消息網先知道了。

“是。”寶釵原本就是打算待送走了孫嬤嬤後去看看黛玉的，若論目的地倒是和薛姨媽的吩咐不謀而合了。只是薛姨媽這話裏話外，仍然是把黛玉當成情敵來看，寶釵一聽就知道定然是來源於王夫人的說辭，她也曾為此分辯過幾次，但王家姐妹抱定了這個心思，已經先入為主，只能越描越黑。

寶釵心裏有幾分好笑，在王夫人眼中，不學無術、空有皮囊的寶玉倒似香餑餑一般，倒把她們這些女孩子的氣量眼界想得忒窄了！

可是轉念一想，寶釵卻也知道，似她這個年紀的女孩子，其實已經到了說婆家的時候，若不是有個宮選橫在前頭，只怕薛姨媽的嘮叨要勝如今百倍了。就連黛玉，固然比自己小了幾歲，也沒剩下幾年清靜的日子了。如今都是閨中女兒，嬉笑坐臥皆在一處，他日若想再見恐怕就難了。

寶釵這般想著心事，腳下卻是不停，一路出西南角門，繞過王夫人正房，走到南北寬夾道上，看見北邊的粉油大影壁後頭鳳姐的住處，婆子丫鬟進進出出，倒比往日更忙碌了許多，便知道茜雪送來的消息非虛，賈璉果然是回府了。

寶釵忙加快了腳步。賈璉送林黛玉回江南時候，賈母就曾發過話，說如何將黛玉帶走，定要依舊照原樣帶回來不可。料想以老祖宗之威，賈璉定然是處處留心，無微不至，想來已將黛玉送回賈母處，交割清楚，安置妥當。

又往前走了幾步，剛過了東西穿堂，來到賈母後院，就看見紫鵑雪雁帶著一大群丫鬟在院子裏，一個個或捧著筆硯，或抱著書匣。紫鵑眼尖，寶釵尚未說話就已經瞅見了，忙笑著說：“我算準了你今日必來的，果然不錯。只是沒想到來得這麽快。”

寶釵點點頭，向四下裏一望，道：“這是在打掃房舍？怎麽這個時候才弄？”

紫鵑道：“原先是早收拾好了的，誰知道姑娘這次回來，帶了許多書籍，少不得重新安插規整一番。”

雪雁也笑道：“你來得倒巧了，林姑娘和寶二爺都在老太太房裏呢。”

寶釵聞言，就徑直往賈母房中走。剛走到轉彎處，就望見前面梨花樹下，賈寶玉和一個女孩子正站著說話。那女孩穿著月白色緞襖，白綾素裙，身量頗為單薄，頭上金飾全無。寶釵心中一跳，凝目再看時，那女孩卻微微側過身子來，露出一張清麗脫俗的臉，不是黛玉卻又是哪個？一陣風吹過，梨花花瓣如微雨般紛紛落下，黛玉周身猶如籠罩著一層輕煙薄霧，當真是飄逸出塵。而寶玉身上依舊是他家常穿的銀紅撒花半舊大襖，帶著項圈、寶玉、寄名鎖諸物，華麗奪目，珠光寶氣。

寶釵原本是要上前去打招呼的，不知道為什麽，心中突然有一個念頭閃過，竟猶豫了一下，就要不驚動人，悄悄轉身離去了。

反倒是黛玉一偏頭看見了她，搶先招呼道：“這不是寶姐姐？在那邊風口站著做什麽？”

寶釵這才走上前去，將黛玉上上下下打量了一番，卻一時之間不知道說什麽才好。一年時間不見，黛玉又長高了些，人也越發標致了，只是眼圈微微帶著紅色，顯是方才見賈母時候，悲喜交接，大哭過一場。

寶釵因知道黛玉體弱，有關林如海的話題就不好再提起，以免惹她難過，故而只是問些江南風物，沿途見聞。黛玉也一一作答，將一路之上所見所感娓娓道來。寶玉卻在一旁等不及了，笑著說道：“寶姐姐來的正好，你幫我作證，你說說看，那位北靜王爺是不是世間少有的人物？”

寶釵知道寶玉也是在故意尋話題，以免黛玉過於傷感，也淡淡笑著回答：“這我哪裏知道？我福小命薄，哪裏有資格見王爺金面？更不敢妄言評判了。”又向黛玉說道：“顰兒你不知道，前些日子寶兄弟見了這位王爺，竟是像丟了魂似的，隔三差五往北靜王府裏跑，學業也不顧了，愁得二姨母跟什麽似的，每日裏到我們院子裏跟我母親抱怨。”

黛玉聽了，也有幾分好奇，問道：“若是這麽說，難道又是一個秦相公不成？”一面說，一面跟寶釵使眼色。寶釵會意，回之一笑，表示自己也不甚知之。

寶玉卻道：“豈敢。唉，說起鯨卿，我也有許多日子未曾見了。他家諸事不順，剛沒了父親，如今聽說他自己又染了重病。我早有意去探望，怎奈老祖宗說我年紀小，體弱，怕過了病氣去，執意不準，只得靠茗煙幾個打探著。著實讓人憂心啊。”一面說，一面嘆著氣，一副憂心忡忡的樣子。

這卻是寶釵知道的。自秦可卿過世後，賈家對秦家的態度也就一日不如一日。不過寶釵並不認為這有什麽不對的地方。要知道薛蟠和馮紫英等人交好，知道很多內情。他前幾日帶回來的消息令人心驚膽戰，說什麽秦可卿之父秦業之死別有隱情，與其說是病逝，倒不如說是畏罪自殺。由此推論，秦鐘之病，只怕或多或少也有幾分朝廷的意思在裏面。這個時候，明哲保身才是上上之策。

賈寶玉也是個聰明人。就算他在秦可卿死前，對秦家的事情還一無所知，但其後發生了這麽多事情，他不可能沒有發現一點端倪。如此說來，這個人能在此時尚念及朋友情義，對秦鐘之事牽腸掛肚，也算是難得了。

但是這些大老爺們兒之間的情義，和寶釵毫不相幹。因此寶釵只是略想一想，就拋開了去。

因黛玉舟車勞頓，寶釵也不好多擾她，又說了幾句話，就囑咐她好好休息，去賈母房中請過安問了好之後，就先行離開了。繼而去向王夫人問安，一問方知王夫人竟去了梨香院。寶釵猜想王夫人定然和自家母親有體己話要說，此時倒不便回家，眼見中飯尚早，跟三春姐妹說了一會子話，見迎春和探春下棋正出神，惜春手中握著一卷佛經神游天外，也不想打擾，一轉頭看見李紈屋子裏似有人影晃動，就打算去李紈房中坐坐。

李紈青春喪偶，整個人如同死灰槁木一般，但不知為何，竟與寶釵意外投契，兩個人經常在一起討論詩文針黹之事。這日也是如此，寶釵和她閑聊了一會兒女紅，突然間心中一動，想起孫嬤嬤臨走時所說的話，就欲向她打聽打聽姚先生的來歷，向李紈說要向她打探一個人。

李紈起初也沒在意，就問要打探何人，又笑著說：“只怕你問我卻是白問了。我們家裏你也是知道的，說什麽女子無才便是德，我從小就沒怎麽出過門的，便是同鄉官宦人家的小姐，也不認識多少。”

可待到寶釵把姚先生的名諱形容說出，李紈卻突然臉色大變，那神情活脫脫見了鬼，好半天哆哆嗦嗦沒說出話來。

寶釵見到這幅情景，雖不明就裏，卻也知道是自己造次了，深悔太過依賴孫嬤嬤，事先沒有打聽清楚就貿然發問，忙不疊道歉。

待寶釵回到梨香院，用過中飯後，茜雪才悄悄走過來問道：“姑娘是怎麽想到問大奶奶這個的？原先我也沒想明白，現在想起來，大奶奶這副模樣，難道那姚先生竟是先前趕出去的姨娘？只恨我年紀輕，認不出她的模樣。”

寶釵忙問其中的緣故，茜雪便紅了臉，支支吾吾說李紈當日嫁給賈珠之後，同賈珠原先收的屋裏人十分投契，賈府裏風言風語都說大奶奶性子古怪，只怕是那種人。這傳言越演愈烈，直至賈珠和艷女鬼混，年紀輕輕熬幹了身子，一命嗚呼之後，賈母和王夫人就借著些小事發作了李紈，又逼她把賈珠的屋裏人盡數趕出。“故我們私下裏都說，若是這麽看，只怕那傳言是真的了。”茜雪吞吞吐吐地說道。

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